Aus der Pandemie nichts gelernt? : Die Polioausrottung verlangt politisches Rückgrat

Derzeit geht es um die Frage, ob Deutschland und Europa bereit sind, Verantwortung für ein globales Gesundheitsziel zu übernehmen, dessen Erfolg medizinisch möglich, politisch aber keineswegs gesichert ist.

Seit 1988 gingen die Polio-Erkrankungen durch Wildviren weltweit um mehr als 99 Prozent zurück. Zwei von drei Wildvirustypen sind ausgerottet. Der letzte zirkuliert in Afghanistan und Pakistan; bis zum 20. Oktober 2026 wurden dort 48 Lähmungsfälle gemeldet. Weil die meisten Infektionen unerkannt bleiben, verraten diese Zahlen wenig über die tatsächliche Viruszirkulation. Hinzu kommen Ausbrüche impfstoffabgeleiteter Polioviren in weiteren Weltregionen.

Die Covid-19-Pandemie unterbrach Impfkampagnen und schwächte die Überwachung. Nach WHO-/UNICEF-Schätzungen erhielten 2025 weltweit 86 Prozent der Säuglinge eine erste Dosis inaktivierten Polioimpfstoffs, aber nur 74 Prozent die vollständige Grundimmunisierung damit. Hinter diesen Durchschnittswerten stehen schwer erreichbare Gemeinden und ungeimpfte Kinder.

Eigenverantwortung darf kein theoretisches Versprechen sein

Bereits in der Bundestagsdebatte von 2019 wurde deutlich, dass erfolgreiche Impfprävention mehr erfordert als den Appell an individuelle Verantwortung. Niedrigschwellige Impfangebote, digitale Erinnerungssysteme und Gesundheitskompetenz standen damals im Mittelpunkt. Der dahinterstehende Grundsatz gilt heute mehr denn je, insbesondere für die globale Gesundheit: Eigenverantwortung setzt voraus, dass Menschen überhaupt die Möglichkeit haben, sich und ihre Kinder wirksam schützen zu lassen. Wo Impfstoffe nicht erreichbar sind, bleibt Eigenverantwortung ein theoretisches Versprechen. Entscheidend ist deshalb nicht allein die Frage, warum Kinder ungeimpft bleiben, sondern weshalb es trotz vorhandener Impfstoffe nicht gelingt, sie zu erreichen.

Die größten Hindernisse sind organisatorisch und politisch. In Afghanistan erschweren Einschränkungen aufsuchender Impfaktionen die Versorgung, in Pakistan Gewalt und Vertreibung. Hinzu kommen Misstrauen und Desinformation. Erfolgreiche Programme brauchen lokale Vertrauenspersonen, weibliche Gesundheitskräfte und Impfangebote, die mit medizinischer Grundversorgung verbunden sind. Vertrauen entsteht nicht durch Belehrung, sondern im Gespräch.

In nationale Verantwortung überführen

Auch die Impfstoffstrategie verlangt Genauigkeit. Impfstoffabgeleitete Polioviren können entstehen, wenn abgeschwächte Schluckimpfviren in unzureichend geschützten Bevölkerungen länger zirkulieren und sich verändern. Die Antwort sind hohe Impfquoten, geeignete Impfstoffe und rasche Ausbruchsbekämpfung.

Die Global Polio Eradication Initiative (GPEI) vereint betroffene Staaten, WHO, UNICEF, Rotary, CDC, Gates-Stiftung und Gavi. Sie muss Kinder erreichen und Übertragungen sicher erkennen. Dafür braucht es Untersuchungen akuter schlaffer Lähmungen, Abwasseranalysen und genetische Sequenzierung. Diese Labore und Meldenetze helfen auch bei anderen Infektionskrankheiten. Nach der letzten Impfkampagne dürfen sie nicht verschwinden. Die zentrale Aufgabe ist deshalb, Polioüberwachung und Impfversorgung schrittweise in die Verantwortung nationaler Gesundheitssysteme zu überführen. Dafür braucht es klare Übergangspläne und eine Finanzierung, die nicht mit der letzten Sonderkampagne endet.

Haushaltsentwurf reicht nicht aus

Die GPEI hat für 2027 einen Betriebshaushalt von rund 778 Millionen US-Dollar beschlossen. Schon 2026 mussten Kampagnen ausfallen und Ausbruchsreaktionen verschoben werden. Nach Berechnungen von ONE fehlen bis 2029 rund 373 Millionen Euro. Eine ONE-Modellrechnung schätzt die weltweit vermeidbaren Kosten erfolgreicher Ausrottung gegenüber dauerhafter Kontrolle bis 2050 auf 24 Milliarden Euro. Die Summe ist keine garantierte Ersparnis, zeigt aber die wirtschaftliche Dimension.

Deutschland braucht einen verbindlichen Kurs. Nach 37 Millionen Euro 2024 und 23,2 Millionen 2026 sieht der Haushaltsentwurf 2027 nur noch 16,2 Millionen vor. Erforderlich ist deshalb eine mehrjährige deutsche Finanzierungszusage von mindestens 30 Millionen Euro jährlich bis 2029. Der Bundestag sollte die Kürzung korrigieren und einen jährlichen Regierungsbericht zu Impfzugängen, Viruszirkulation und Überwachungsqualität verlangen. Die Finanzierung muss an überprüfbare Ziele und die nachhaltige Einbindung in nationale Gesundheitssysteme geknüpft werden.

Entwicklungs-, Außen- und Gesundheitspolitik müssen gemeinsam sichere Impfzugänge verhandeln, lokale Gesundheitskräfte stärken und grenzüberschreitende Kampagnen unterstützen. Geld allein überwindet keine politischen Hindernisse. Die Bundesregierung sollte sich bei WHO und GPEI zudem dafür einsetzen, dass Partnerländer und Geldgeber ihre Zuständigkeiten verbindlich abstimmen. Die globale Gesundheitsarchitektur braucht weniger Parallelstrukturen und mehr gegenseitige Rechenschaft.

Europa braucht mehr als Gipfelerklärungen

Auch die EU ist gefordert. Ihre Strategie für globale Gesundheit bietet dafür den politischen Rahmen. Sie unterstützt die GPEI nach eigenen Angaben mit bis zu 300 Millionen Euro über die Europäische Investitionsbank. Kommission und Mitgliedstaaten sollten bis 2029 ihre Beiträge koordinieren, Finanzierungslücken schließen und Impfzugänge zum festen Thema des Dialogs mit Partnerländern machen. Das Europäische Parlament sollte die Finanzierung und die Fortschritte jährlich anhand gemeinsam festgelegter Indikatoren prüfen: nicht nur Impfstofflieferungen, sondern die tatsächlich erreichten Kinder, die Qualität der Surveillance und die dauerhafte Versorgung. Entscheidend sind nicht Gipfelerklärungen, sondern unterbrochene Übertragungsketten und dauerhaft leistungsfähige Gesundheitssysteme.

Wie wichtig internationale Überwachung auch für Europa ist, zeigte Hamburg: Im Oktober 2025 fanden Labore Polio-Wildviren im Abwasser, genetisch verwandt mit Viren aus Afghanistan. Erkrankungen oder eine anhaltende Übertragung wurden nicht festgestellt. Der Fund belegte funktionierende Überwachung und das fortbestehende Einschleppungsrisiko.

Die Ausrottung von Polio ist keine Frage fehlenden medizinischen Wissens. Sie ist eine Frage politischer Prioritäten. Wenn Deutschland und die Europäische Union bei einem seit Jahrzehnten verfolgten und grundsätzlich erreichbaren Gesundheitsziel keine Verlässlichkeit gewährleisten können, stellt sich die Frage, wie glaubwürdig ihre Zusagen bei künftigen globalen Gesundheitskrisen sind. Polio ist damit auch ein Prüfstein für die Handlungsfähigkeit multilateraler Gesundheitspolitik.

Professor Dr. Andrew Ullmann ist Facharzt für Innere Medizin und Infektiologie sowie Professor an der Julius-Maximilians-Universität Würzburg. Von 2017 bis 2025 gehörte er dem Deutschen Bundestag als Mitglied der FDP-Fraktion an und war zuletzt Vorsitzender des Unterausschusses Globale Gesundheit.