Ein Klick statt Tarifstudium : Wie digitale Tarife den ÖPNV grenzenlos einfach machen

Nicht häufig unterwegs, aber wenn es doch mal in die Bahn geht, einfach einchecken, auschecken – fertig. Es könnte so einfach sein. Aber nicht in Deutschland. Wer heute als Gelegenheitsfahrer*in ein Einzelticket lösen will, steht oft vor einem System aus Waben, Zonen und Preisstufen, das selbst Ortskundige überfordert. Gleichzeitig verursacht die heutige Tarifkomplexität hohe Aufwände für die Kundenkommunikation sowie durch die notwendigen Vertriebssysteme.

Anderswo geht es bereits: In Dänemark und der Schweiz sind digitale Tarife und Check-in/Check-out-Systeme (CiCo) via Smartphone landesweit ausgerollt und haben signifikante Marktanteile erreicht. Ein Swipe – und los.

Das größte Marktpotenzial deutschlandweit gibt es bei den rund 30 Millionen Gelegenheitsnutzenden. Wer diese Gruppe nicht mit einem niedrigschwelligen Zugang abholt, riskiert nicht nur entgangene Einnahmen, sondern auch die Möglichkeit einer echten Verkehrsverlagerung.

Das D-Ticket hat die Erwartung gesetzt

Das Deutschland-Ticket hat Millionen Menschen gezeigt, wie einfach ÖV sein kann: ein Produkt, ein Preis, überall gültig. Über 14 Millionen Nutzende haben sich daran gewöhnt, über 20 Millionen haben es seit Einführung mindestens einmal gekauft. Diese Erwartungshaltung lässt sich nicht zurückdrehen.

Doch von der Einfachheit des Deutschland-Tickets profitieren vor allem Bestandskund*innen: Für alle, die kein Abo wollen oder brauchen, muss der Ticketkauf genauso einfach werden – mit deutschlandweiter Gültigkeit. App öffnen, einchecken, fahren, automatisch den besten Preis bekommen. Die Praxis zeigt: Wo solche Systeme eingeführt werden, werden Nutzerziele schnell erreicht: maximal einfacher Zugang. Das System rechnet, nicht die Kund*innen.

Viele Verbünde haben diese Perspektive erkannt und wollen ihre Tarife vereinfachen. Aber eine rein pauschale Vereinfachung mit Einheitstarifen oder Flatrates für alle ist finanziell nicht tragfähig – Tarifreformen in diese Richtung scheitern regelmäßig an der Erlöswirkung. Die Lösung liegt in entfernungsdifferenzierten digitalen Tarifen: Wer wenig fährt, zahlt wenig. Wer mehr fährt, profitiert von Rabatten. Die Preiskurve ist glatt und nachvollziehbar – ohne Preissprünge an Zonengrenzen. In der Praxis zeigt sich: Nutzende nehmen einen Luftlinien-Tarif als fair und günstig wahr. Die Nachvollziehbarkeit der Preislogik schafft Akzeptanz, die bei zonenbasierten Systemen fehlt.

Digitale Tarife binden diejenigen, die keine Flatrate wollen

Das Mobilitätsverhalten hat sich strukturell verändert: Hybrides Arbeiten und flexible Arbeitszeiten sind dafür Gründe. Digitale Tarife ermöglichen mehr Flexibilität durch ein integriertes Pricing:

• Kundenindividuelle Rabatte – automatisiert und nutzungsabhängig
• Kontingentierte Aktionspreise – steuerbar nach Tageszeit, Wochentag, Relation
• Cross-Selling – Verknüpfung mit weiteren Mobilitätsangeboten
• Automatische Bestpreisgarantie – über Verbundgrenzen hinweg

Statt starrer Produkte entstehen flexible Anreize, die sich an individuelle Mobilitätsmuster anpassen – vom Wochenendausflug bis zum unregelmäßigen Pendler. Die Tarifgestaltung wird vom statischen Preisaushang zum dynamischen Steuerungsinstrument – vergleichbar mit dem, was in anderen Bereichen der Mobilität seit Jahrzehnten Standard ist.

Bestpreisgarantie schafft Vertrauen

Das Versprechen sollte heißen: mindestens ein Tagesbestpreis. Ohne automatische Price Caps (pro Fahrt, Tag, Monat) fehlt das Vertrauen der Fahrgäste. Die Erfahrung aus der Praxis zeigt: Preisdeckel sind der entscheidende Akzeptanzfaktor. Ohne sie bleibt das Risiko bei Kund*innen – und genau das hält Gelegenheitsnutzer vom Einstieg ab. Die Bestpreisgarantie dreht diese Logik um: Das Risiko trägt das System, nicht der Fahrgast. Das schafft Vertrauen, das Kund*innen brauchen, um sich auf das System einzulassen.

Digitale Tarife schaffen auch neue Möglichkeiten für Betreiber: Sie liefern erstmals systematische Daten über tatsächliches Nutzungsverhalten – anonymisiert und in Echtzeit. Das ermöglicht evidenzbasierte Planung und Wirkungsmessung von Tarifmaßnahmen sowie iterative Optimierung von Preisparametern. Die Systeme schaffen eine valide Datenbasis für strategische Entscheidungen und schaffen gleichzeitig eine Lösung für die Herausforderung einer gerechten Erlösaufteilung zwischen Verbünden und Verkehrsunternehmen. Hinzu kommt eine Effizienzsteigerung im Vertrieb: Bar- und Einzelfahrkartenverkäufe sinken, der Verwaltungsaufwand reduziert sich.

Das Risiko liegt nicht in der Einführung – sondern im Abwarten

Die häufigsten Einwände lauten: Eine Umsetzung entfernungsbasierter Systeme sei zu kompliziert, die Kund*innen nicht bereit dafür. Die Praxis widerlegt das. Digitale Tarife funktionieren nachweislich – in der Praxis, mit sehr hoher Kundenzufriedenheit:

• eezy.nrw funktioniert über vier Verkehrsverbünde hinweg und im gesamten Land NRW (18 Millionen Einwohner) – mit massivem Nachfragewachstum und über einer Million Fahrten pro Monat (Ende 2025)
• CiCoBW ermöglicht landesweites Check-in/Check-out in Baden-Württemberg – umgesetzt über ein offenes Lizenzverfahren, in dem auch Drittanbieter das Ticketangebot vertreiben können
• Auch international sind diese Systeme erfolgreich im Einsatz – rein App-basiert, ohne zusätzliche Hardware

Wenn es in einzelnen Bundesländern funktioniert, funktioniert es auch darüber hinaus. Im Gegensatz zur flächendeckenden Digitalisierung bestehender (Zonen-)Tarife und Übergangsregelungen. Für die bundesweite Roll-out-Skalierung kann ein Lizenzierungsmodell (Open-House-Verfahren) den geeigneten Rahmen für eine schnelle Skalierung schaffen. Das heißt klare technische Standards, einheitliche Vergütungsregeln und wettbewerbliche Anreize. Die Hürde ist keine technische – es ist eine organisatorische Frage des Wollens zur verbundübergreifenden Umsetzung.

Ein bundesweiter digitaler Tarif ist zudem ein entscheidender Hebel für die langfristige Absicherung des Deutschlandtickets: Durch die Verbindung von Abo- und nutzungsbasierten Angeboten entsteht ein einheitlicher, digitaler Zugang für alle – unabhängig davon, ob jemand 60 plus x Euro im Monat zahlt oder nur gelegentlich fährt.