Open Source : Warum die EU einen Sovereign Tech Fund braucht

Mit der Entwicklung von Fahrzeugen zu softwaredefinierten Plattformen basiert Innovation zunehmend auf offenen digitalen Basistechnologien. Diese Technologien – Bibliotheken, Frameworks und Tools, die kritische Fahrzeugsysteme unterstützen – sind nicht nur Komponenten, sondern das Fundament moderner Softwareentwicklung.

Bei Mercedes-Benz wissen wir: Open-Source-Software ist kein vorübergehender Trend, sondern ein strategisches Gebot. Sie ermöglicht skalierbare Zusammenarbeit über Unternehmensgrenzen hinweg, beschleunigt Innovationszyklen erheblich und stärkt Europas technologische Souveränität in Zeiten geopolitischer und wirtschaftlicher Unsicherheit nachhaltig.

Der europäische Automobilsektor steht vor beispiellosen strukturellen Herausforderungen: fragmentierte technische Standards, hohe Abhängigkeit von proprietären Systemen mit begrenzter Interoperabilität und der dynamische Aufstieg globaler Wettbewerber, die offene Software-Ökosysteme strategisch nutzen, um etablierte Geschäftsmodelle zu revolutionieren.

Softwaredefinierte Fahrzeuge (SDVs) verdeutlichen diese Transformation – ihre Kernfunktionen, vom „Infotainmentsystem“ bis zu hochautomatisierten Fahrfunktionen, basieren auf äußerst komplexen Software-Stacks. Proprietäre Lösungen binden Hersteller langfristig an isolierte Ökosysteme, behindern die branchenweite Kompatibilität und führen zu erheblichen Kostensteigerungen.

Im Kontrast dazu können Open-Source-Basistechnologien als gemeinsame Infrastruktur dienen: Sichere Kommunikationsprotokolle, robuste Over-the-Air-Update-Frameworks oder modulare Entwicklungstools für autonomes Fahren lassen sich industrieübergreifend teilen, kontinuierlich verbessern und als offene Standards etablieren. Dieser kollaborative Ansatz reduziert nicht nur technische Redundanzen und Entwicklungskosten, sondern demokratisiert den Zugang zu Schlüsseltechnologien und ermöglicht sowohl Start-ups als auch etablierten Marktteilnehmern, auf einer verlässlichen Basis wettbewerbsfähige Lösungen zu entwickeln.

Open Source: Wer finanziert Pflege und Entwicklung?

Es zeichnet sich jedoch zunehmend ab, dass die Erfolgsgeschichte der Open-Source-Software ernste Nachhaltigkeitslücken aufweist. Zwar steigt die Zahl kommerzieller Nutzer stetig, doch beteiligt sich nur ein kleiner Teil dieser Nutzer aktiv an der Weiterentwicklung der zugrundeliegenden Upstream-Projekte. Die Hauptlast, diese Projekte funktionsfähig, sicher und zukunftssicher zu halten, liegt damit überproportional auf den Schultern ehrenamtlicher Entwickler und unzureichend finanzierter Betreuerteams.

Ohne verlässliche institutionelle Finanzierung und systematische Unterstützung ist absehbar, dass immer mehr kritische Open-Source-Projekte die notwendige technische Pflege und Sicherheitskontrollen nicht erhalten können – mit potenziell schwerwiegenden Folgen für die davon abhängigen Industriesysteme.

Die deutsche Sovereign Tech Agency (früher Sovereign Tech Fund) demonstriert das transformative Potenzial öffentlicher Investitionen in Open-Source-Infrastruktur. Durch gezielte Finanzierung von Projekten, die grundlegende Softwarekomponenten entwickeln und warten, stellt sie deren langfristige Zugänglichkeit, technische Qualität und Belastbarkeit sicher.

Beispielhaft könnte ein Start-up, das eine quelloffene Cybersicherheitsbibliothek für die Fahrzeug-zu-Fahrzeug-Kommunikation (V2X) entwickelt, durch solche Fördermittel eine herstellerübergreifende Lösung realisieren und damit die Sicherheit von Millionen Fahrzeugen erhöhen. Derartige Investitionen entfalten eine starke Multiplikatorwirkung: Jeder investierte öffentliche Euro stärkt nicht nur einzelne Projekte oder Unternehmen, sondern stimuliert Innovationen in gesamten Wertschöpfungsketten und erhöht die systemische Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie auf globaler Ebene.

EU-Tech-Fund muss finanzieren und unterstützen

Europa muss seine Ambitionen deutlich erweitern. Bestehende Förderinitiativen sind wertvoll, erreichen jedoch nicht die notwendige strategische Dimension und gesamteuropäische Koordination, um im globalen Technologiewettbewerb entscheidend mitzuhalten. Ein EU-weiter Sovereign Tech Fund, wie in dieser Machbarkeitsstudie skizziert, könnte diese Lücke schließen.

Durch effizientere Finanzierungsverfahren, klare Priorisierung von Projekten mit hohem Hebel für europäische Schlüsseltechnologien und die systematische Stärkung dezentraler Entwickler-Communities würde ein solcher Fonds die Entwicklung offener Softwarestacks für softwaredefinierte Fahrzeuge, vernetzte Mobilitätsdienste und einheitliche Cybersicherheitsstandards massiv beschleunigen.

Finanzielle Mittel allein genügen allerdings nicht. Vielen Open-Source-Projekten fehlt der organisatorische Rahmen, um Fördermittel überhaupt beantragen oder verwalten zu können. Um eine breite und nachhaltige Beteiligung sicherzustellen, müssen daher auch unterstützende Strukturen geschaffen werden – damit nicht nur große, ressourcenstarke Unternehmen, sondern auch kleine Projekte und gemeinwohlorientierte Initiativen profitieren können.

Erfolgsmodelle wie das niederländische NLnet-Programm bieten hier wertvolle Ansätze für niedrigschwelligen Zugang. Entscheidend ist, dass die Förderinitiative inklusiv bleibt: Geografische Beschränkungen, die internationales Entwicklungstalent ausschließen, müssen vermieden werden, während gleichzeitig europäische Führung bei der Definition von Qualitätsstandards und Referenzarchitekturen für kritische Open-Source-Software gesichert wird.

Aus vielen Initiativen muss ein Ökosystem werden

Mercedes-Benz lebt diesen kollaborativen Ansatz bereits aktiv. Durch Initiativen wie die Eclipse Software-Defined-Vehicle Arbeitsgruppe arbeiten wir eng mit Partnern aus Industrie und Forschung zusammen, um offene Softwarekomponenten zu entwickeln, die der gesamten Automobilbranche als robuste Grundlage dienen.

Ohne starke öffentliche Unterstützung auf europäischer Ebene besteht jedoch die Gefahr, dass solche vielversprechenden Ansätze fragmentiert bleiben und ihr volles Potenzial nicht entfalten können. Ein einheitlicher EU-Fonds würde die notwendige strategische Ausrichtung und finanzielle Stabilität bieten, um isolierte Vorhaben in ein kohärentes, leistungsfähiges gesamteuropäisches Technologie-Ökosystem zu integrieren. Der Weg nach vorn erfordert entschlossenes Handeln.

Durch substanzielle Investitionen in offene Basistechnologien kann Europa strategische Abhängigkeiten von externen Plattformanbietern reduzieren, heimische Innovationen beschleunigen und seine weltweite Führungsposition in der Automobilindustrie langfristig sichern. Diese Studie ist ein Appell, die historische Chance zu ergreifen, eine Zukunft zu gestalten, in der offene Zusammenarbeit den technologischen Fortschritt trägt – und in der jede Investition in Open-Source-Software eine direkte Investition in Europas gemeinsame technologische Resilienz und wirtschaftliche Zukunftsfähigkeit ist.

Markus Rettstatt leitet den Embedded Onboard Offboard Stream bei Mercedes-Benz Tech Innovation (MBTI), eine hundertprozentige Tochter der Mercedes-Benz AG, mit dem Schwerpunkt auf der Entwicklung von Automobilsoftware.

Magnus Östberg ist Chief Software Officer bei der Mercedes-Benz AG und ist dort für das Fahrzeug-Betriebssystem MB.OS verantwortlich.