CO2-Grenzausgleich : CBAM darf kein Hindernis für Europas Strommarktintegration werden

Der CO2-Grenzausgleich (Carbon Border Adjustment Mechanism, CBAM) ist eines der zentralen klimapolitischen Projekte Europas. Ab 2026 sollen Importe energieintensiver Produkte wie Stahl, Zement und Aluminium einem CO2-Aufschlag unterliegen.

Damit will die EU verhindern, dass Unternehmen ihre Produktion in Länder mit laxeren Klimaregeln verlagern – sogenanntes Carbon Leakage –, und zugleich einen globalen Anreiz zur Einführung einer CO2-Bepreisung schaffen.

Der CBAM soll schrittweise die kostenlose Zuteilung von Emissionszertifikaten im EU-Emissionshandel ersetzen – den bisherigen Schutz vor Carbon Leakage. So weit, so sinnvoll. Doch die Einbeziehung des Stromhandels in den CBAM ist aus klimapolitischer Sicht nur schwer zu begründen.

Denn im Gegensatz zu Stahl oder Zement ist Strom kein klassischer Carbon-Leakage-Sektor. Stromerzeuger in der EU erhalten seit 2013 keine kostenlosen Emissionszertifikate mehr – ein klares Signal, dass Brüssel selbst kein Verlagerungsrisiko sieht.

Hinzu kommt: Strom kennt keine Grenzen. Physikalisch fließt er in Echtzeit durch ein eng verflochtenes Netz, während er gleichzeitig auf Börsen und Handelsplattformen virtuell gehandelt wird. Seine tatsächliche Herkunft – und damit der CO2-Fußabdruck – lässt sich kaum bestimmen.

Deshalb will die EU künftig pauschale Emissionswerte für importierten Strom ansetzen, berechnet auf Basis eines fünfjährigen Durchschnitts der fossilen Erzeugung im Exportland. Die Berechnung erfolgt unabhängig davon, welchen Anteil fossile Energieträger an der Gesamterzeugung ausmachen.

Dieser Ansatz führt zu erheblichen Verzerrungen. Strom wird meist dann in die EU importiert, wenn in den Nachbarländern hohe Anteile erneuerbarer Energien die Preise drücken – also zu Zeiten niedriger CO2-Intensität.

Saubere Stromimporte könnten benachteiligt werden

Gleichzeitig verändert sich der Erzeugungsmix vieler Länder rasant: Großbritannien – ebenfalls vom CBAM erfasst –, hat 2024 sein letztes Kohlekraftwerk abgeschaltet und liegt bei den Emissionen der Stromerzeugung inzwischen auf EU-Niveau. Dennoch würde britischer Strom unter CBAM als CO2-intensiv gelten – mit der paradoxen Folge, dass saubere Energieimporte, etwa bei starkem Offshore-Windaufkommen in der Nordsee, benachteiligt werden.

Die Fehlanreize beschränken sich dabei nicht auf Westeuropa. Ein noch größerer Widerspruch besteht angesichts der energiepolitischen Ziele der EU in der östlichen Nachbarschaft.

Länder wie die Ukraine, Moldau und die Westbalkan-Staaten bemühen sich, durch eine Strommarktintegration – sogenanntes Market Coupling –, dem EU-Energiebinnenmarkt beizutreten (die Perspektive der Ukraine in diesem Kontext hat Green Deal Ukraїna in dieser Studie untersucht).

CBAM würde beim Strom kaum Emissionen sparen

Das würde einen effizienteren Handel und niedrigere Strompreise in der Region ermöglichen – ein Prozess, den die EU ausdrücklich unterstützt und den die Mitgliedstaaten zuletzt beim Energieministertreffen am 20. Oktober 2025 bekräftigt haben.

Der CBAM könnte diesen Integrationsprozess jedoch spürbar bremsen. Modellrechnungen zeigen, dass Stromimporte aus der Ukraine, Moldau und dem Westbalkan in die EU aufgrund von CBAM um rund 60 Prozent zurückgehen könnten. Die gesamteuropäischen Emissionseinsparungen im Stromsektor durch CBAM – das heißt in der EU und den Nachbarländern – würden sich allerdings kurzfristig auf unter 0,5 Prozent beschränken.

Sinkende durchschnittliche Großhandelspreise und eine höhere Preisvolatilität in den Nachbarländern würden Investitionen in erneuerbare Energien zudem langfristig eher bremsen als fördern. Darüber hinaus ist der Westbalkan eine wichtige Transitregion für den innereuropäischen Stromhandel; auch der Export von Solarstrom aus Griechenland in andere EU-Staaten könnte durch CBAM beeinträchtigt werden.

EU könnte Strom vom Grenzausgleich ausnehmen

Die angestrebte Strommarktintegration könnte durch CBAM auf unbestimmte Zeit verhindert werden. Da eine Anwendung des CO2-Grenzausgleichs auf Stromhandelsflüsse innerhalb des gemeinsamen Markts bisher technisch nicht möglich ist, kann eine Strommarktintegration nur erfolgen, wenn die betroffenen Nachbarländer eine Ausnahmegenehmigung von CBAM für den Stromsektor erhalten.

Eine solche Ausnahme ist allerdings an eine Reihe von weiteren Kriterien geknüpft. Hierzu zählen neben der Strommarktintegration unter anderem die Einführung eines Emissionshandelssystems (ETS) für den Stromsektor mit einem äquivalenten Preis zum EU-ETS bis 2030 und eines eigenen Grenzausgleichsmechanismus gegen andere Drittstaaten.

Vor dem Hintergrund des geringen Carbon-Leakage-Risikos im Stromsektor sind diese Anforderungen überzogen. Sie erschweren die strategisch wichtige Marktintegration der östlichen Beitrittskandidaten erheblich.

Wenn die EU mit dem CBAM tatsächlich internationale Klimaführung zeigen will, ohne andere strategisch wichtige Politikziele zu gefährden, braucht sie im Stromsektor einen klügeren Ansatz. Die einfachste Lösung: Strom ganz aus dem CBAM herausnehmen, wie es das Vereinigte Königreich für sein eigenes UK-CBAM bereits entschieden hat.

Risiken belegen, aktuelle Daten nutzen, Ausnahmen einführen

Sollte Brüssel am CBAM für Stromhandel festhalten, sind mindestens drei Reformen nötig: Erstens braucht es klare Belege für eine tatsächliches Carbon-Leakage-Risiko im Stromsektor – bisher fehlen diese völlig.

Zweitens sollten Emissionsintensitäten auf Basis des aktuellen Stromerzeugungsmix – stündlich oder viertelstündlich – berechnet werden, statt mit veralteten Fünfjahresdurchschnitten ausschließlich auf Basis fossiler Erzeugung. So könnten gezielt saubere Importe zu Zeiten von Erneuerbaren-Überschuss in Nachbarländern ermöglicht werden.

Und drittens sollte die Ausnahmeregel für Stromimporte flexibler gestaltet werden. Länder, die sich nachweislich auf dem Weg zur Strommarktintegration und zur Einführung eines CO2-Preises befinden, sollten bereits ab 2026 von CBAM-Ausnahmen profitieren können.

Eine entsprechende Anpassung ließe sich auch nach Januar 2026 rückwirkend beschließen, da der Verkauf von CBAM-Zertifikaten für 2026 getätigte Importe erst im Februar 2027 beginnt.

Der CO2-Grenzausgleich bleibt ein notwendiges Instrument europäischer Klimapolitik – insbesondere für einen wettbewerbsfähigen Binnenmarkt bei energieintensiven, global handelbaren Gütern. Doch seine Glaubwürdigkeit hängt von Kohärenz ab: Nur wenn Klimaschutz, Marktintegration und Erweiterungspolitik zusammen gedacht werden, kann die EU global überzeugen. Ein pragmatischer Kurswechsel beim Stromsektor wäre kein Rückschritt, sondern ein Zeichen strategischer Reife.

Rouven Stubbe ist Energy and Climate Policy Advisor im Helmholtz-Zentrum Berlin für Materialien und Energie. Er ist in diesem Rahmen tätig beim Projekt Green Deal Ukraїna.