Wettbewerbsfähigkeit : Rechenzentren in Europa: Energie- und Fortschrittsbremser modernisieren

Die 448 Millionen Einwohner Europas denken nur selten an das riesige Netz von Rechenzentren, auf dem ihr digitales Leben fußt, und alles speichert, von E-Mails, Fotos und Videos bis hin zu geschäftlichen Transaktionen. Diese Infrastruktur ist für die Gesellschaft von entscheidender Bedeutung, doch ihr wachsender Energieverbrauch hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Haushalte und die Wirtschaft im Allgemeinen.

Europäische Rechenzentren verbrauchen jährlich etwa 96 Terawattstunden – das entspricht dem Stromverbrauch der Bevölkerung der Niederlande, Polens, Irlands und Rumäniens. Bis 2030 wird sich der Energieverbrauch von Rechenzentren voraussichtlich verdreifachen, was dem Bedarf von 193 Millionen Einwohnern oder 43 Prozent der EU entspricht. Das moderne Europa braucht Rechenzentren, aber keine ineffizienten. Sie sind die Grundlage für das Internet, die künstliche Intelligenz und ein Europa, das für das digitale Zeitalter gerüstet ist.

Ambitionierte Ziele

Da die Nachfrage nach Rechenzentren steigt, bemüht sich Europa um eine Verringerung des Energieverbrauchs. Die Europäische Kommission hat sich für Rechenzentren das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2030 eine hohe Effizienz zu erreichen. Glücklicherweise steht Europa nicht vor der Wahl zwischen einer digitalen Infrastruktur auf Weltklasseniveau und Nachhaltigkeit – wenn Rechenzentren mit den richtigen Maßnahmen deutlich energieeffizienter gestaltet werden, lassen sich beide Ziele erreichen.

Dafür muss man sich jedoch mit einer unbequemen Wahrheit auseinandersetzen: Mehr als 80 Prozent der gespeicherten Daten beruhen auf einer 70 Jahre alten Technologie – veralteten und äußerst ineffizienten magnetischen Festplattenlaufwerken. Die Alternative ist Flash-Speicher, die Technologie in Smartphones und Laptops. Flash ist im großen Umfang verfügbar, leistungsfähiger, zuverlässiger und langlebiger als mechanische Festplatten. Noch wichtiger ist, dass Flash-basierte Datenspeichersysteme etwa 90 Prozent weniger Strom verbrauchen und 94 Prozent weniger Platz in Datenzentren benötigen. Die Umstellung von Festplatten auf Flash wird zu erheblichen Energieeinsparungen von 20 Prozent oder mehr führen. Bis 2030 könnten diese Energieeinsparungen die gesamte Bevölkerung Polens versorgen.

Beschleunigung der Umstellung

Warum hat diese Umstellung noch nicht stattgefunden? Das Problem liegt in der Trägheit im IT-Bereich und in überholten Anreizen. Festplatten sind billig in der Anschaffung, aber teuer im Betrieb. Die wahren Kosten liegen im Verborgenen: höherer Stromverbrauch, Belastung des Stromnetzes, erhöhte CO2-Emissionen und mehr Elektronikmüll. In den meisten Regionen müssen die Betreiber von Rechenzentren diese externen Kosten nicht berücksichtigen. Europa macht jedoch Fortschritte: In einem EU-Entwurf wird vorgeschlagen, Technologien für Rechenzentren nach ihrem Energie- und Wasserverbrauch zu kennzeichnen.

Transparenz ist von Vorteil, aber strengere Standards sind unerlässlich. Die EU hat in der Vergangenheit immer wieder Effizienzstandards gesetzt, die den weltweiten Wandel beflügelten. In den späten 2000er Jahren hat die EU ineffiziente Glühbirnen schrittweise aus dem Verkehr gezogen, was Innovationen bei der LED-Beleuchtung auslöste und den Verbrauchern Energie sparte.

Nun kann Europa im digitalen Sektor eine Vorreiterrolle übernehmen, indem es einen Leistungsstandard für Datenspeichersysteme einführt, der „Terabytes pro Watt" zum Maßstab nimmt. Dieser Richtwert würde ein Mindesteffizienzniveau festlegen und den Übergang zu effizienteren und nachhaltigeren Speichertechnologien beschleunigen.

Die Vorteile einer solchen Richtlinie liegen auf der Hand: Durch den Einsatz bestehender Technologien könnte der Energieverbrauch von Rechenzentren insgesamt um etwa 20 Prozent gesenkt werden. Ein geringerer Energieverbrauch verbessert die Energiesicherheit in Europa. Jedes eingesparte Megawatt trägt dazu bei, den Betrieb von Fabriken aufrechtzuerhalten und Häuser im Winter warm zu halten, und bietet Schutz vor externen Unterbrechungen der Energieversorgung. Effizienzstandards würden Betreiber und Hersteller von Rechenzentren dazu bringen, neue Maßstäbe zu setzen, was zu Fortschritten bei energieeffizienten Kühlsystemen, energiebewusster Software und Speicherlösungen mit hoher Dichte führen könnte. Im Silicon Valley haben gut durchdachte Standards Innovation und Wettbewerb vorangetrieben, was letztlich den Verbrauchern zugutekommt. Die ersten Anwender von All-Flash-Speichern profitieren bereits von niedrigeren Betriebskosten und zuverlässigeren Systemen.

Heute handeln, um künftiges Wachstum zu unterstützen

Kritiker könnten argumentieren, dass weitergehende Standards das digitale Wachstum Europas behindern oder die Kosten erhöhen könnten. In diesem Fall birgt ein Nichthandeln jedoch größere Risiken. Ohne robuste Standards für die Effizienz der Datenspeicherung riskieren wir Situationen wie die in London, wo der Bau neuer Wohnungen gestoppt werden musste, weil die lokalen Netzkapazitäten durch Rechenzentren überlastet waren. Wenn Europa in dieser Frage eine Vorreiterrolle übernimmt, kann es einen globalen Standard setzen.

Vor siebzig Jahren haben Festplatten dazu beigetragen, das Computerzeitalter einzuleiten. Heute sind sie veraltet. Europa kann den Weg in eine neue Ära der hocheffizienten Datenspeicherung ebnen, in der jedes Watt Energie mehr digitale Leistung bringt. Die Vorteile werden allgegenwärtig sein – von Familien in Madrid, die niedrigere Stromrechnungen bezahlen, bis hin zu Unternehmern in Helsinki, die ihre Unternehmen nachhaltig ausbauen, und dem Planeten, der durch unseren Fortschritt entlastet wird. Europa hat die Fähigkeit und den Innovationsgeist, diese Zukunft Wirklichkeit werden zu lassen. Es darf nur keine Zeit mehr verlieren.